Sam Spade (Humphrey Bogart), prywatny detektyw, otrzymuje zlecenie odnalezienia młodszej siostry Ruth Wonderly (Mary Astor). W miarę jak Spade zaczyna zagłębiać się w sprawie, przekonuje się, że jego prawdziwe zlecenie polega na odnalezieniu niewielkiego posągu przedstawiającego sokoła. Rzeźba ta powstała w roku 1539 i była wyrazem hołdu złożonego przez Templariuszy królowi Hiszpanii. W drodze do Hiszpanii galera, która ją przewoziła, została zatopiona przez piratów, a po posągu słuch zaginął. Rzeźba odnajduje się po latach w San Francisco, ale chętnych do jej zdobycia jest wielu.

Detektywi Sam Spade (Humphrey Bogart) i Miles Archer (Jerome Cowan) zostają zaangażowani przez panią O'Shaughnessy (Mary Astor) do poszukiwań niejakiego Freda Thursby'ego, który rzekomo zniknął z jej siostrą. Wkrótce Archer ginie w tajemniczych okolicznościach, a niedługo później zostają znalezione zwłoki Thursby'ego. Spade próbuje sam wyjaśnić te morderstwa. Okazuje się, że zleceniodawczyni nie jest osobą, za którą się podaje, a jej prawdziwym celem jest odnalezienie Sokoła Maltańskiego - bezcennej XVI-wiecznej statuetki. 

Debiut reżyserski Johna Hustona i pierwsza główna rola Humphreya Bogarta.
San Francisco, rok 1940. Prywatny detektyw Samuel Spade (Humphrey Bogart) zostaje wynajęty przez tajemniczą kobietę do odnalezienia jej siostry. Tak naprawdę jednak nie to jest jej celem, gdyż nieznajoma chce odzyskać zaginioną figurkę czarnego sokoła. Wkrótce dookoła Spade'a zaczyna roić się od różnego rodzaju podejrzanych typów, kłamiących, grożących bronią i bijących mocno po twarzy.

Do biura detektywistycznego Sama Spade'a (Humphrey Bogart) i Milesa Archera (Jerome Cowan) przychodzi Brigid O'Shaughnessy (Mary Astor). Obawia się ona o swoją siostrę, która zniknęła kilka dni wcześniej. Obwinia za to niejakiego Thursby'ego. Aby to sprawdzić, detektyw Archer postanawia śledzić podejrzanego. Niestety kilka godzin później policja znajduje zwłoki zarówno jego, jak i Milesa. Sam Spade stanie przed niezwykłą zagadką, której rozwiązanie będzie dla niego wielkim wyzwaniem oraz jednocześnie zagrożeniem dla jego życia. Czy mu się uda?

Prywatni detektywi, Sam Spade i Miles Archer zostają wynajęci przez Brigid O'Shaughnessy do odnalezienia jej siostry. Podobno ostatnio widziano ją z niejakim Thursbym. Kobieta ostrzega detektywów, że to niebezpieczny człowiek. Miles postanawia go śledzić i zostaje zastrzelony. Ginie także Thursby. Wkrótce okazuje się, że w całej sprawie chodziło o złoty posążek Sokoła maltańskiego, który chce zdobyć wiele osób. Sam Spade rozpoczyna śledztwo

Prywatny detektyw, Samuel Spade, wraz ze swoim wspólnikiem Milesem Archerem, zostają wynajęci przez panią O'Shaughnessy, która poszukuje swej zaginionej siostry. Jednak po pierwszej nocy śledztwa, kiedy to Archer zostaje zastrzelony, okazuje się, że cel śledztwa jest całkiem inny.

18 października 1941, pierwszy film Johna Hustona pt."Sokół maltański" inicjuje tzw. czarną serię. Głównemu wykonawcy, Humphreyowi Bogartowi, film ten przynosi międzynarodowy rozgłos.
Detektywi Sam Spade (Humphrey Bogart) i Miles Archer (Jerome Cowan) zostają zaangażowani przez Mrs. O'Shaughnessy (Mary Astor) do poszukiwań niejakiego Freda Thursby'ego, który zniknął rzekomo z jej siostrą. Archer ginie w tajemniczych okolicznościach, niebawem zostaną znalezione zwłoki Thursby'ego. Cyniczny samotnik Spade, romansujący z żoną Archera, próbuje sam wyjaśnić te morderstwa. Odkrywa, że O'Shaughnessy należy do międzynarodowego kręgu przestępców, poszukującego nadzwyczaj wartościowej figurki sokoła. Spade zdobywa w końcu sokoła dla siebie i rozbija gang. Ujawnia również, że morderczynią Thursby'ego jest pozbawiona skrupułów Mrs. O'Shaughnessy. Spade wydaje ją policji, mimo iż był nią urzeczony. Spade, przekonywająco zagrany przez Bogarta, ucieleśnia człowieka wymierzającego sprawiedliwość; sam, mimo licznych przeszkód, rozwiązuje skomplikowaną zagadkę.

Grupa podejrzanych osobników nie cofnie się przed niczym, aby zdobyć drogocenny skarb - wysadzoną klejnotami statuetkę sokoła. Detektyw Sam Spade (Humphrey Bogart) za wszelka cenę pragnie dowiedzieć się, dlaczego tak bardzo zależy im na jej zdobyciu - i kto stoi za zamordowaniem jego partnera.